茉莉女士是个温柔的、和传闻‘相符’的女人。
至少看上去是。
她有一头浅浅的棕发，身材纤细，眼尾上挑，说话时温言细语——她并未对‘臃肿’的亨利·伊文斯先生抱以奇特的眼神，也为周围递来的蔑视而感到抱歉。
她亲自接待了他们兄妹，并且，在得到‘回复’后，饱含深意地笑了——罗兰按照伊妮德告诉他的，在胸口画了个符号。
茉莉女士没有给更多回应，只是微微颔首，一边谈着今日的来客，一边将他们引入了沙龙。
灯火通明的庄园，自铁门前分割黑暗。
罗兰猜测，单这夜的灯火靡费就不止他两周的工资了。
一些妆容华丽的女士握着扇子，一些绅士们端着高脚杯。
一些悠扬的乐曲，一些或动听或高昂的笑声。
这和罗兰参加过的，克洛伊宅的沙龙没什么两样。
他已经不再为此感到好奇了。
“我很少来。”
仙德尔挽着罗兰，小声说话的同时，眼睛扫视着周围一个个或笔挺或优雅的：“…爷爷时常让我参与，但我有点不适应。”
她说。
“她们会围着我，眼花缭乱。我不知道该说什么，也不知道该怎么说。”
罗兰目视前方，薄唇微动：“我也如此，克拉托弗小姐。我不太适应这样的生活，总感觉浑身上下不自在，像裹了层蜡液一样，恨不得久了，就将我牢牢凝固在这壳子里。”
仙德尔露出小白牙，眉眼弯弯：“我喜欢你的比喻，哥哥。”
罗兰朝传来笑声的花园仰了仰下巴：“像喜欢我一样喜欢音乐吧，妹妹。那是神赐予艺术家的血液。”
他挺着肚子，在似有似乎无地观察中，和妹妹来到乐队附近。
听了几首曲子。
“我没发现那个贝内文托。”罗兰微微动了下手臂，轻声道。
“如果他不来，说不准也是好事。”仙德尔回道。
换曲期间，有几位绅士上来搭讪。
罗兰学着记忆中切莉·克洛伊的法子应付，也不能说好或不好——亨利·伊文斯本就是个乡下来的，所以…
大概没问题？
“女仆好像不大对劲，发现了吗，哥哥。”
“当然。”
“我们走近点，到这些人身边转一转。”
两位仪式者都发现了仆人身上的问题——那几个服侍茉莉女士，以及立于正厅待客的，她们身上散发着极其微弱的「秘」。
学徒。
她们无法良好控制自己新获得的力量，总在下意识激发，尝试摆弄它或用它替代自己的眼睛和手——这在罗兰眼中实在明显。
仙德尔是怎么发现的？
“眼神。”少女甜甜笑着，目视前方：“正常人看向同类时，绝不会出现像看一盘烤好的牛排一样的眼神。”
罗兰神色古怪。
「问问她，能不能从你眼里看出三分薄凉。」
-
我在执行任务。
「我给你解解闷。」
-
蔬菜。
「我可以闭闭嘴。」
两个人在正厅里转了一圈，和仆人们‘近距离’接触了一番。
“一共七名。”
仙德尔声音微弱，半倚着罗兰，像个粘着自己哥哥的姑娘：“大概在学徒…或许持枪了。”
罗兰微微颔首。
“那个茉莉女士…伱怎么看？”
宴会的女主人他们刚刚近距离接触过，但仙德尔没从她身上感觉到什么‘特殊’。
她必然是仪式者。
也必然处于他们之上。
只是，不清楚在第几环。
仙德尔嘀咕：“伊妮德大人说‘低环’。”
即五环以下。
“你比乌鸦先生要信任伊妮德女士。”罗兰轻声笑道：“你应该是个执行官才对。”
仙德尔紧了紧罗兰的胳膊：“我已经是了，哥哥。我当然想做执行官，和你们一样追猎邪教徒和异种——当我踏上「圣徒」之路，一度认为再也没有机会和执行官共事…”
“没想到——”对于仙德尔加入费南德斯的小队，罗兰还挺不解的。
“是啊，是我爷爷满足了我的愿望。”
仙德尔看得出罗兰的疑惑。
这也是她身边许多人的疑惑。
“她们直到如今都弄不明白，一个修道院的圣女候选，一位前途广大，甚至十成十拥有光明未来的仪式者，为何要踏入污泥之中，将自己干净纯洁的裙摆染成黑色。”
“圣女候选。”
「新的知识点出现了。」
“真理议会拥有议员，议长；审判庭拥有审判长；教会和修道院也当拥有那‘最接近神灵’之人——”仙德尔边说，边朝那直勾勾看了自己半天的某个年轻男人笑了笑，又半带歉意地微微摇头。
于是，有个人心碎了。
他只剩九千多颗了。
“最接近神灵之人：即，通过修道院选拔后，脱颖而出者。”
“她将成为教会的圣女，每年执掌‘奉献仪式’，以身侍神，并拥有部分教会与修道院的权柄。”
罗兰保持安静，直到她说完。
“听起来还不错，克拉托弗小姐。”
罗兰当然不能问她是否落选或认为自己会落选，才离开修道院，加入审判庭；也不能将这个话题继续展开，否则，又会演变到一件费南德斯在意的事：怀疑克拉托弗大主教的目的。
罗兰最近得了一颗蛋，有了人生中第一个吻，失去了切莉·克洛伊，对上了蓝血贵胄，亲自和七环仪式者交手（被单方面殴打）。
他实在不想让自己陷入更麻烦的事里了。
但仙德尔·克拉托弗好像并不愿放过他。
“你在敷衍我。”
敏锐的灰发（金发）小姐似乎能穿过罗兰的假脸，看见他不自然的表情。
或者，通过他毫无遮掩的眼睛。
罗兰压了压鞋尖，在松软的草皮上放松脚踝（这家的园丁就很勤劳）：“我总不能对你说那些不得体的话。”
少女转过头看他。湖蓝色的眸中闪动着一股似有若无的热切与探究。
“问我吧。”
“不得体的那种。”
罗兰皱眉：“克拉托弗小姐？”
他感觉有点不对劲。
缠绕他胳膊的手臂渐渐收紧了。
“问我。”她声音有点大。
罗兰扫了眼周围，不着痕迹地牵住仙德尔的手，将她拖离人群，往花园深处，人迹罕见的地方去。
“你一定想问我：是不是没有通过选拔？”
她还在说。
“你一定想知道，对吗？”
“她为什么没有通过选拔？”
“仙德尔·克拉托弗究竟干了什么？她是否被修道院认为‘不洁’，被鞭子抽打；或者，被一众后补圣女围在墙角，被推倒，被她们用那恶臭、肮脏的袜子塞住口，用脚践踏；她是否跪在选拔现场，当众被用最激烈的言辞侮辱…”
罗兰越走越急。
黑色的夜里，仙德尔·克拉托弗的双眼亮的像两颗正待被欣赏着发现的剔透宝石，带着难以言说的渴望，紧紧盯着前方的男人。
「罗兰。」
-
我知道。
-
这里有问题。
「你们正踏在一座巨大的仪式里。」
－我记得我的眼睛可以…
「‘有概率目睹神秘和无形的仪式’，罗兰。」
「概率，你懂吗？」
「倘若你潜进泰勒宅的盥洗室，可能看见空空荡荡的浴房，可能看见正捧着美洲大陆梳洗的贝翠丝…也可能是她的哥哥。」
－哥哥和妹妹不会用同一个盥洗室的，扳手。
「我现在跟你聊的是盥洗室的问题？？」
(本章完)