朱浩的教育事业马上要起飞。
女学已进入最后的筹备阶段。
主要负责人是公孙夫人，正月下旬她已坐完月子，正在检查各项准备工作，而辅佐她的人正是公冶菱。
与此同时。
朱浩买船进度加快，马掌柜去跟欧阳女见过面后，对方表示会考虑。
客栈内。
“小姐，穆仁清果然出问题了……昨晚他偷偷逃走，卷走所有银子，房里留下封信，说是成国公府会出面帮欧阳家渡过难关，但前提是小姐必须嫁过去做偏房……已上报官府，但州县衙门都说这事不归他们管……”
欧阳女身边的婆子面色悲恸。
本以为安陆之行是来解决家族面临的困境，却不知落进别人精心设置的陷阱，越陷越深，如今濒临绝境。
欧阳女急切地问道：“既然事情发生在本地，为何安陆州和长寿县两级衙门会袖手旁观？”
婆子叹道：“穆仁清不是本地人，此番不知所踪，要寻人的话会消耗大量人力物力……而本地知县卸任后，新知县一直没来履职，而知州再过一段时间也会卸任，此等时候谁会在意我们这样外地客商的利益？”
道理浅显却很容易理解。
本来地方官府就不想管外地人的事情，尤其这种外地人之间的债务纠纷……你们家的掌柜卷钱跑了，让本地官府出面替你们抓人？有没有考虑过我们官府办案的成本？
再说了，本地两级衙门现在都处于新老交替的关键时候，一应官司都要延后，你们不是南京来的客商么？要告状回南直隶告去！
“我们现在还剩下多少银子？外债……有多少？”
欧阳女面临家族破产的困境，一张宜嗔宜喜的俏脸上满是绝望。
婆子道：“好在之前镜子的生意没做成，朱家那一百六十两银子预付款到现在只退回来八十两，已多番前去追讨……就算全追回来，这三百多两银子中间，也有部分是外面借贷来的，另外我们在马掌柜那儿还拆借了七十两……”
“什么？”
欧阳女没料到境况如此恶劣。
表面上苏熙贵介绍她到安陆来做生意，但抵达的第一天就跟本地最大的塌房撕破脸，后续她根本就没打算跟苏熙贵的人合作做生意，什么时候她欠了苏熙贵手下马掌柜七十两银子？
婆子脸色阴郁：“这债是转借的……之前买镜子钱不够，穆仁清牵头出去借钱……也是跟债主确认过后，才知放贷的东家乃是马掌柜。”
欧阳女算是听明白了。
借贷借到马掌柜的马仔身上，其实背后真正的债主是马掌柜。
“他们的银子先还了！”
欧阳女当即做出决定。
婆子一脸无奈：“这笔债的利息是最低的，还债期限可以拖到两个月后，眼下我们在南京借的债恐怕已到无法收场的地步……南京的宅子和没带过来的几条船，都被债主扣下，拿不回钱，窟窿没法堵上，全都会被抄没……不如回南京……一走了之！”
婆子的意思，本地欠债已经顾不上，欧阳家最大的债务危机发生在南京。
欧阳女叹道：“就算我们回到南京，债就能还上？”
主仆二人都陷入沉默。
恰在此时，外面传来下人的通报：“当家的，马掌柜来见。”
欧阳女马上起身，要出门迎接，婆子急忙提醒：“小姐，若您有意避居山野，不如从这儿直接过汉江往西，走荆门、当阳、宜都，然后坐船前往蜀地，马掌柜那边还是不要见了，此人很是奸诈……他背后的苏当家更非善茬。再说了，咱还有债务落在他手里……”
以婆子的意思，债主前来拜访准没好事，躲都来不及，还有你这般主动相迎的？
欧阳女摇头道：“避而不见绝非良策，再者手头几条船……也要找人卖出去！”
逃都要逃了，肯定要轻装简从，还能带着船只一起跑路？那债主和官府追查起来不容易吗？
当然是要找人把手里边船只什么的先卖了，把麻烦转给别人才是。
……
……
客栈一楼。
欧阳女见到马掌柜，同时见到曾在渡口见过的那个“孩子”。
“马掌柜，这是……”
欧阳女惊讶地发现，这次马燕居然站在那小孩身后。
马掌柜道：“郑重介绍一下，这位是我们小东家，本地生意都是小东家负责。”
欧阳女闻言不由蹙眉。
又在玩什么花样？
婆子不满道：“马当家前来做生意，何以非要搞一些神神叨叨的东西以掩人耳目？有事直说。”
朱浩被人当空气，并没有生气，摊摊手：“我是来谈生意的，你们这是什么态度……老马，你不是说好了他们答应卖船的？”
“小东家见谅，可能，先前没说太清楚。”马掌柜赶紧认错。
“咱们是去楼上说话？还是就此一拍两散，不做生意了？”
朱浩不耐烦地看向欧阳女。
别以为我们不知道你们的情况，你们现在已走投无路，已有跑路的迹象，才来堵你们，就算你们要跑也得把那七十两银子连本带利还了，不然你以为我银子是大风刮来的？
婆子硬气地回绝：“船我们不卖。”
朱浩冷笑一声，吩咐道：“也行，老马，找人去官府通知一声，花点银子打点下，把州县衙门的衙差都叫来，督促他们把咱的银子连本带利还了……”
婆子黑着脸：“债务尚未到期。”
“我认为你们的诚信出现了问题，可能存在跑路的风险，所以先定下规矩，把你们的路引、通关文牒都给扣押了……这应该合乎规矩。另外，老马你找人盯着，防止出现意外。”
朱浩干练地发出命令。
债务没到期？
没关系，先利用本地官府把你们的路引给收了，再找人监视，看你们往哪儿跑。
婆子还想说什么，被欧阳女拦住：“这位小当家，楼上叙话。”
朱浩咧嘴一笑，露出两排洁白整齐的牙齿：“这才像话嘛，老马，跟我一起上去说说。”
……
……
楼上靠里的那个房间。
这也算得上是女儿家的闺房了。
朱浩进来后大模大样坐下，马掌柜只能立在他身后。
“直说了，三百两银子买你们四条船，就是江边停靠的那四条，载人的不要，就要运货的……刨除你们欠我们的七十两银子，一共给你们二百三十两，利息就不跟你们算了，如果同意的话就把船契拿来，顺带跟我们一起去本地官府过个籍。
“先把丑话撂下，我们只负责买船，这些船的后续纠纷你们自己负责，我们不管，我们拾掇后这些船拿来运货，再也跟你们欧阳家无关。”
欧阳女花容惨淡，声音略微有些颤抖：“三百两四艘船，怕是不合适……再贱卖也不至于如此低价……”
朱浩笑了笑，没有说话。
一旁马掌柜道：“欧阳当家，说句不中听的，你们拿了银子，可以跑得远远的，这时候有人肯收你们的船，你们应该庆幸才是。再说这价格……比市价也就低了三四成，给你带来的方便却是难以想象的。”
欧阳女紧咬着下唇。
从马掌柜的话语中，她明白，自家处境早就在别人掌控中。
吃定她了。
“还有件事，之前镜子的事，要不是有人提点，怕是你们连棺材本都不剩，至于是谁暗中好意提醒……不必我说了吧？”
马掌柜又说出个让欧阳女震惊的消息。
“原来是你们……”
朱浩急忙道：“话可不能乱说，我们几时跟你通过气？有些事心知肚明便可！”
朱浩可不会承认这事儿是自己做的，若是被朱家知道，岂不是说他联合马掌柜故意坑朱家？
“还有，如果你们以后不做生意了，可以把你们掌控的渠道一并转给我们……这样吧，多给三十两银子，把你手下掌柜、伙计，还有能干活的一并叫来，这三十两就当是我替你给的遣散费。”
朱浩又说出个让马掌柜觉得无比惊讶的提议。
朱浩居然想拿到欧阳家的人脉以及生意渠道？
这是否意味着，朱浩不甘心只做安陆一地的生意？之前从朱浩往京山县那边开邸店，马掌柜就能感受到小东家的野心。
“小当家，您这是要作何？”欧阳女有种马上要倾家荡产，仅剩的资源也被豺狼惦记上的不适感。
朱浩摇头：“或许阁下还有别的选择……若是觉得我提出的请求很冒昧，这笔生意不做也可……再者欧阳当家把我们的七十两银子连本带利还了，从此以后生意方面的事我不再过问。”
婆子急忙道：“小姐，七十两银子还给他们吧，他们绝不是什么善茬！”
这话故意说得很大声，就是为了让朱浩和马燕听到。
欧阳女却突然执着起来，眼神锐利地望向朱浩：“朱家的镜子，是你们卖给他们的吧？镜子你们从何而得？本地能生产镜子的神秘商贾，难道就是你们？难怪苏当家那么精明的人，会把本地生意交到你手里……”
这一说……
连马掌柜都有点惊讶，这小娘子突然开窍了？
只是你开窍得有点晚，如果早些时候，刚见面时好声好气把生意谈下去，何至于走到现在山穷水尽的地步？
“老马，怎么个说法？”
朱浩侧头笑着问马燕一句。
马掌柜道：“我看小东家还是别跟他们做生意了，把七十两银子讨回去，闲事莫理。”
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